雪の奥鬼怒温泉郷(1)

1月30日(1日目)　餃子会。

会社の知り合いと8人で宇都宮へやってきました。テーマは餃子と温泉。社内の異端分子としてゲリラ的活動を繰り広げてきた餃子愛好家達が、都内の餃子店めぐりでは飽き足らず、チャオジスト(勝手に命名)の聖地たる宇都宮へ突撃食べまくり「あなたの息はいい匂い」合宿の企画をぶち上げたわけなんですね。

とは言うものの、僕自身はこれまで彼らの活動とは一線を画してきたのです。ここまで書いてすでにニンニク臭くっていやになっているのです。それだのに、彼らは秘湯に泊まるというではありませんか！　ああ神よ！　というわけで同行させていただくことにしたのでした。

そんなわけで、あとで気づけば餃子関係の写真は一切撮ってません。「東口餃子ビーナス像」前で嬉々として集合写真など撮ってもらいながら、僕のカメラからは宇都宮の記憶がすっぽり抜け落ちているんですね。人生そんなもんです。

ということで奥鬼怒温泉郷の八丁の湯。宇都宮からレンタカーを走らせました。雪道の中、さんざん道に迷って予定を大幅に遅れて到着。写真は翌朝のものですが、着いたのは夜8時頃、夕食の時間はとっくに過ぎていたのである種あきらめつつ、つまみにと買ってきた餃子に光を見出しつついたんですが、食事も用意していてくださいました。これだけ遅れてきた客は10年ぶりだと笑って迎えてくださいました。ありがたいことです。なんというんでしょう、人情、ってやつですか。

1月31日(2日目)　露天風呂はやっぱり偉大だ。

ここは日本秘湯の会会員宿です。最近になってログハウス風の宿泊棟を新設したようですが、本館は味のある薄汚れ方です。廊下や客室にはランプが下がっていました。電気が来ていないわけではないから、情緒作りなんでしょうね。それでも単純に喜ぶのがうまくやるこつです。

日本秘湯の会、知らない人は知ってる人に聞きましょう。たとえそれがビジネス戦略的システムであったとしても、いい温泉を選ぶ基準になればいい。そういう意味で会員宿にはハズレが少ない。それほど多くを見たわけじゃないけどそう思います。

なにはともあれ露天風呂です。混浴の露天風呂が3つに、女性専用露天という構成。写真は混浴の一番低いところにあるもの。お湯は無色透明、おそらく気温が低いせいかと思うんですが、ぬるめです。滝を見上げながら温泉が楽しめる風流なとこでしたね。冬なので凍ってましたが。

滝の横にも小さな露天風呂があって、この位置からだと裸のまま階段を登って向かう客を下から見上げることになります。多くは語りませんが、危険です。女性は十分に気をつけましょうね。

はい、滝の横にある露天風呂です。燕の巣のように小さく岩壁にへばりついてます。5・6人でいっぱいになるサイズですね。ここが一番ぬるくて38度くらいしかなかったんじゃないでしょうか。

あまり綺麗な写真じゃないんですが、滝、見えますかね？　水量が多い時季にはさぞ豪快だろうと思うんですが、ちょっと寒いかもしれない。